朱元璋順利推翻蒙元的統(tǒng)治后，朱元璋對(duì)手下文武大臣開始舉起屠刀，其中尤以9個(gè)被封公的為主；9個(gè)被封公的大臣中，有4人被誅殺，其中2人竟被滅族；剩余的5人中，有2人早死，真正的以善終的，僅有3人。
徐達(dá)——魏國公（后追封中山王）
徐達(dá)也是出身農(nóng)家，元朝末年，徐達(dá)參加了朱元璋領(lǐng)導(dǎo)的起義軍，后一路為朱元璋南征北戰(zhàn)，是明朝開國軍事統(tǒng)帥，被朱元璋親封的開國第一功臣。
在朱元璋建國后，以徐達(dá)為北伐主帥，常遇春為副帥；揮師由山東向河南進(jìn)軍，攻占汴梁。一路勢(shì)如破竹，兵鋒直抵元大都，迫使元順帝放棄大都而逃往“上都”。
正史說徐達(dá)的死因是因?yàn)樵诒逼搅羰貢r(shí)得了背疽而去世，年僅53歲；但是據(jù)野史徐禎卿《翦勝野聞》記載，徐達(dá)是被朱元璋毒死的。王文龍《龍興慈記》載，徐達(dá)因病無法吃鵝，朱元璋賜給徐達(dá)蒸鵝，徐達(dá)吃完后死。
常遇春——鄂國公（后追封開平王）
常遇春出身于貧苦農(nóng)民之家，但體貌奇?zhèn)?，身高臂長，力大過人，學(xué)武有成，精于騎射，各種兵器都能使用，后成為盜匪；但是偶然遇到了朱元璋的隊(duì)伍，遂脫離盜匪加入了朱元璋的軍隊(duì)中。
在跟隨朱元璋后，在屢次大戰(zhàn)中，常遇春自請(qǐng)為前鋒，力戰(zhàn)克敵，嘗自言能將十萬眾，橫行天下，軍中稱常十萬，官至中書平章軍國重事，兼太子少保，封鄂國公。
但是在常遇春四十歲的時(shí)候，在北伐的途中，卻突然得暴病卒于軍中。朱元璋聞喪大為震悼，賜葬鐘山之下，并親自出奠。封子常茂為鄭國公，歲祿二千石。
李善長——韓國公
李善長少時(shí)愛讀書有智謀，后投靠朱元璋，跟隨征戰(zhàn)，出生入死，功勞頗多，比肩漢代丞相蕭何。洪武初年任左丞相，后封宣國公，奉命監(jiān)修《元史》，編寫《太祖訓(xùn)錄》、《大明集禮》等書。
1370年，授號(hào)“開國輔運(yùn)推誠守正文臣”，晉升特進(jìn)、光祿大夫、左柱國、太師、中書左丞相，進(jìn)爵韓國公，年祿四千石，子孫世襲，可謂位極人臣。
1390年，以胡惟庸黨追問，朱元璋將李善長連同其妻女弟侄七十余人一并處死，年七十六歲。
湯和——信國公（后追封東甌王）
湯和為人謹(jǐn)慎，沉敏多智。1352年，參加郭子興起義軍，授千戶。在隨朱元璋渡長江、占集慶、取鎮(zhèn)江諸戰(zhàn)中，屢破元軍，累功升統(tǒng)軍元帥。
1357年，鎮(zhèn)守常州，多次擊敗張士誠部。1367年，為征南將軍，在浙東擊敗方國珍部。爾后率部由海道入福州，俘獲占據(jù)延平的陳友定。又隨徐達(dá)率軍征今山西、甘肅、寧夏等地。
1378年，封信國公。1389年，告老還鄉(xiāng)，賜第鳳陽。1395年因病去世，是少數(shù)明初開國功臣能得以善終者。追封東甌王，謚襄武。
藍(lán)玉——涼國公
藍(lán)玉是常遇春妻弟，明朝開國將領(lǐng)。有膽有謀，勇敢善戰(zhàn)，屢立戰(zhàn)功。官拜大將軍，封涼國公。于捕魚兒海中大破北元，基本摧毀其職官體系而名震天下。
1388年拜大將軍、涼國公。藍(lán)玉是常遇春的妻弟，而常遇春又是太子朱標(biāo)岳父，所以藍(lán)玉是太子妃舅父，因而極力維護(hù)太子的儲(chǔ)君地位 ,與早已覬覦皇位的燕王交惡。
朱元璋為兒子朱標(biāo)組建當(dāng)時(shí)明朝超一流的武人集團(tuán)班底做為兒子繼承大統(tǒng)徹底清除北元而預(yù)備，然太子死皇孫幼，朱標(biāo)太子的武人集團(tuán)班底全部被屠戮干凈，最后落了個(gè)周亞夫的下場(chǎng)。1393年，以謀反罪被殺，剝皮實(shí)草，傳示各地。究其黨羽，牽連致死者達(dá)一萬五千余人，史稱“藍(lán)玉案”。
鄧愈——衛(wèi)國公（后追封寧河王）
鄧愈原名鄧友德，16歲領(lǐng)兵抗元，1355年，率所部萬余人從盱眙投奔朱元璋，任管軍總管，朱元璋將他改名為鄧愈。鄧愈跟隨朱元璋渡長江，攻克太平、集慶，直取鎮(zhèn)江，屢立戰(zhàn)功，升為廣興翼元帥。
鄧愈轉(zhuǎn)戰(zhàn)浙西，屢敗元軍。因?yàn)檐姽掖紊?，歷官僉行樞密院事、江西行省參知政事、江西行省右丞、湖廣行省平章、右御史大夫、太子諭德。鄧愈為人簡重慎密，智勇兼?zhèn)洌瑖?yán)于治軍，善撫降者，功著一時(shí)。
1370年，鄧愈跟隨徐達(dá)遠(yuǎn)征甘肅，擊敗北元軍，招降吐蕃、烏斯藏諸部。晉封為榮祿大夫、右柱國，封衛(wèi)國公。1377年鄧愈病逝于壽春。追封為寧河王，謚武順。
馮勝——宋國公（后追封寧陵王）
馮勝與兄長馮國用都愛讀書，通曉兵法，元末筑寨自保。后來朱元璋攻戰(zhàn)至妙山時(shí)，馮勝隨兄長一同歸附，受到重用。馮國用累立軍功，升至親軍都指揮使，去世后由馮勝襲其官職，典掌親軍。
1387年，以馮勝為大將軍，與傅友德、藍(lán)玉等率兵二十萬遠(yuǎn)征遼東，降伏納哈出，肅清元朝在遼東的勢(shì)力。因累積軍功而受封宋國公，“詔列勛臣望重者八人，勝居第三”。
但是卻因女婿朱橚亦曾因秘密會(huì)見馮勝而被朱元璋嚴(yán)懲，后來又因功高遭朱元璋猜忌，后被賜死。
李文忠——曹國公（后追封岐陽王）
李文忠是明太祖朱元璋的外甥，也是朱元璋的名將、謀臣，明朝開國第三功臣。李文忠十二歲時(shí)，母親曹國長公主就去世了，父親李貞帶著他輾轉(zhuǎn)亂軍之中，多次瀕臨死亡。二年之后才在滁州見到舅舅朱元璋。朱元璋見到李文忠，十分喜愛，便將他收為養(yǎng)子，跟隨自己姓朱。
十九歲時(shí)，李文忠以舍人的身份率領(lǐng)親軍，隨軍支援池州，擊敗天完軍，驍勇善戰(zhàn)為諸將之首。朱元璋對(duì)李文忠十分寵信，常派他監(jiān)軍隨將領(lǐng)出征。文忠轉(zhuǎn)戰(zhàn)沙場(chǎng)，官至榮祿大夫、浙江行省平章事，復(fù)姓李。
明朝建立后，李文忠多次領(lǐng)兵出塞征討元軍殘余勢(shì)力，戰(zhàn)功顯赫，獲封曹國公。1379年，朱元璋又詔命李文忠主持大都督府，兼主管國子監(jiān)。1384年，李文忠病逝，追封岐陽王，謚“武靖”，配享太廟，肖像掛在功臣廟里，位次第三。
傅友德——穎國公（后追封麗江王）
傅友德世代為農(nóng)，家境不是很寬裕。元朝末年，政治黑暗，民不聊生，農(nóng)民起義風(fēng)起云涌。1350年，農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖劉福通到碭山迎接韓林兒，傅友德即投奔紅巾軍，成為起義軍中的一名士卒。
1361年，朱元璋收復(fù)安慶，進(jìn)攻江州，驅(qū)兵至小孤山，陳友諒之將傅友德、丁普郎率眾來投，傅友德聽說朱元璋前來，喜悅地說：“我得到了真正的主人了！”朱元璋一看到他就感到很特殊，立即提拔為將領(lǐng)，讓其跟隨常遇春征戰(zhàn)，并逐步升為大將。
至正二十七年從徐達(dá)北上伐元，第二次北征北元七戰(zhàn)七勝而平定甘肅，第四次北征北元以副帥之職連敗元軍，第五次北征北元任副帥職，第七次北征北元以副帥之職大勝元軍，后與湯和分南北兩路取四川，以主帥之職攻取貴州、平定云南。以功封潁國公，封太子太師，后坐事賜死。
