傣族源于怒江、瀾滄江中上游地區(qū)的哀牢人。
哀牢人是云貴高原地區(qū)最古老的民族之一。在哀牢人活動的怒江、瀾滄江中上游一帶,出土了數(shù)量眾多的古遺址。公元一世紀開始,位于達光王國東面的滇國與其宗主國(漢朝)沖突不斷,大量滇國居民涌入哀牢境內(nèi),哀牢人吸收融合了滇人及滇文化后,初步形成最早的傣族雛形。
傣族祖先源于川北陜南地區(qū)、阿爾泰山地區(qū)等中國北方或更遠的地方,在其他民族的驅逐下不斷南下,在遷徙的過程中,傣族一度停留在了云南,并建立起了南詔王國,在忽必烈平大理以后,傣族被迫繼續(xù)南遷至云南南部及東南亞一帶。