長白山是我國與五岳齊名、風光秀麗、景色迷人的關(guān)東第一山，因其主峰白頭山多白色浮石與積雪而得名，素有“千年積雪萬年松，直上人間第一峰”的美譽。位于歐亞大陸東端、吉林省東南部，地處延邊朝鮮族自治州和白山地區(qū)境內(nèi)，在安圖、撫松、長白三縣境內(nèi)，主峰海拔2691米，海拔2500米以上的山峰有16座，是我國大自然保護區(qū)之一，也是關(guān)東各族人民世代繁衍生息的搖籃、東三省地區(qū)的生態(tài)屏障、滿族的發(fā)祥地，清朝時期定它為圣地。曹雪芹以長白山為背景撰寫了《紅樓夢》。

長白山史稱“不咸山”，神山之意。是東北海拔最高、噴口最大的火山體，形成約有200萬年，據(jù)史料記載，從十六世紀以來曾有過三次噴發(fā)。由于長白山獨特的地理構(gòu)造，其景觀也綺麗迷人，30多處景觀，處處秀麗誘人，馳名中外，登上群峰之冠，可謂“一覽眾山小”，令人大開眼界，嘆為觀止！由于山地地形垂直變化的影響，長白山從山腳到山頂，隨著高度的增加形成了由溫帶到寒帶的4個景觀帶，這種自然多彩的垂直景觀帶在世界上是罕見的，“一山有四季，十里不同天”。

在億萬年以來的地質(zhì)歷史上，長白山地區(qū)經(jīng)歷了蒼海桑田的變遷。最初，這里被海水淹沒。到處是一片汪洋大海，后來由于地殼的上升，海水退出，地表重新露出水面，在陽光、雨水和氣候變化等外力作用下，地面巖石遭受風化和破壞，最后長白山還經(jīng)歷了火山爆發(fā)和冰川的雕塑，形成今天的地貌景觀。

在距今約3000萬年前，即第三紀的時候，地球進入了一個新的活動時期，即地質(zhì)學上所說的喜馬拉雅造山運動。在大約2500萬年的時間里，長白山地區(qū)經(jīng)歷了4次火山噴發(fā)活動，玄武巖漿從上地幔出發(fā)，沿著地殼中的巨大裂隙不斷上涌，以巨大的能量噴出地表（地質(zhì)學上稱為裂隙式火山噴發(fā)）。攜有強大沖擊力的巖漿，將原來的巖石及巖漿中先期凝固的巖塊及火山灰、水蒸氣等噴向空中，然后在重力和風力的作用下降落到火山口周圍或一側(cè)，堆積成各種火山地貌。由于玄武巖漿粘度較小，在地表的流動速度較快，流淌的距離較遠，所以形成了廣闊的玄武巖臺地。長白山區(qū)沿北西方向分布的南崗山脈，長虹嶺及影壁山等長白山主峰的基底均為此期形成的玄武巖臺地。

在距今約60萬年至1500萬年（第四紀中－晚更新世）期間，長白山區(qū)又經(jīng)歷了一個地殼活動的時期，地質(zhì)上稱為白頭山期。這個時期發(fā)生了4次火山爆發(fā)，爆發(fā)方式以中心式為特點，地下巖漿沿著深斷裂的交匯處形成 的筒形通道上涌，在地表構(gòu)成了火山錐體地貌景觀。

第一次火山噴發(fā)形成的距今60萬年左右的噴出物構(gòu)成了長白山火山錐體底板；第二次火山噴發(fā)在距今40－30萬年左右，此次噴發(fā)持續(xù)時間較長，巖層分布面積廣 ，厚度大；第三次火山 噴發(fā)在距今20－10萬年左右，最后完成了長白山火山錐體形態(tài)；第四次噴發(fā)大約在距今8萬年左右，以小規(guī)模火山活動為主，熔巖流覆蓋在火山錐體某些部位之上。至此，長白山主峰形成了。

在以上4次火山活動中，每一次噴出的火山物質(zhì)都使火山增高200米以上。同時，在主火山口周圍，還形成了一些小的寄生火山口。此后，長白山進入相對穩(wěn)定時期。

在距今11000－15000年（第四紀全新世期間），火山再次復活，噴出了大量的灰白－淡黃色浮巖，局部厚度達60米。這次猛烈的火山爆發(fā)，使火山錐頂部崩破塌陷，形成了漏斗狀火山口。當火山噴發(fā)強度及熔巖溫度逐漸降低時，熔漿在火山通道內(nèi)逐漸冷凝并堵塞火山通道。在火山作用停止后，火山口內(nèi)接受大氣降水和地下水的不斷補給，逐漸蓄水成湖，形成火山口湖。這就是聞名遐邇的長白山天池。

長白山火山口湖的周圍，群峰屹立，其中超過2500米的山峰就有16座，其他山峰高度均在2300米以上。山頂部幾乎全由距今12000年前后噴發(fā)的火山灰和淡黃色浮巖所組成。山峰陡峭嵯峨，挺拔峻秀，如蓮花、似竹筍，十分壯觀，與天池碧水交相輝映，美不勝收。

當長白山主體形成后，該區(qū)進入了火山爆發(fā)的間歇期，地殼運動相對穩(wěn)定。但是，在地質(zhì)歷史的長河中（地球形成距今至少有46億年，長白山區(qū)的地殼演化也進行了約32億年），長白山的地質(zhì)演化歷史只是短短的一瞬間。長白山火山爆發(fā)的歷史就更加短暫了，但至今還沒有死去，只是處于休眠狀態(tài)，稱為休眠火山。據(jù)史料記載，自1597年以來，長白山火山曾有過三次小規(guī)模的間歇式活動。

第一次噴發(fā)是在1597年8月26日（明萬歷二十五年）。據(jù)目擊者記載，當時有“放炮之聲，仰見則煙氣張?zhí)?，大如?shù)摟之石，隨煙折出，飛過大山后不知去處”。

第二次噴發(fā)是在1668年（清康熙七年），長白山區(qū)下了一場“雨灰”（即火山灰）。

第三次噴發(fā)是在1702年4月14日（清康熙十一年）。據(jù)史料記載：“午時，天地忽然晦螟，時或赤黃，有同煙焰，腥臭滿室，若在烘爐中，人不堪重熱。四更后消止，而至朝視之，則遍野雨灰，恰似焚蛤殼者”，“同月同日，稍晚后，煙霧云氣，忽自西北，地昏暗，腥臭襲人之衣裙”。又據(jù)《長白山江岡志略》記載，長白山附近有“炭崖”，“崖底出木炭甚多，獵者每拾以為炊，土人因其出于地中，故以神炭呼之，．．．過此拾有數(shù)塊，燃之以烤鹿脯，與尋常木炭無異。但以兩丈深之土崖，能產(chǎn)木炭，大者拱把（兩手合圍－作者注），小者一握。”經(jīng)地質(zhì)工作者考證，這些木炭是由于這次火山噴發(fā)時高溫的熔漿將樹木烘烤、燃燒炭化的結(jié)果。

長白山火山目前處于休眠期。在海拔兩千多米的山上，有多處溫泉不斷從地下溢出，這說明，地下仍孕育著巨大的能量。據(jù)近代地震觀測， 長白山區(qū)地殼相對穩(wěn)定，僅出現(xiàn)過幾次小震。 長白山目前尚無火山噴發(fā)的征兆。